Lithium : après l’effondrement des prix, le marché se prépare à un nouveau cycle

Dans son rapport « 2026 Lithium Metal Report », le cabinet SNE Research anticipe une croissance annuelle moyenne de 9,7 % du marché. La demande mondiale de lithium destiné aux batteries passerait ainsi d’environ 1,08 million de tonnes en 2024 à près de 2,98 millions de tonnes à l’horizon 2035. Elle atteindrait cette année environ 1,26 million de tonnes en équivalent lithium, tirée principalement par la montée en puissance du véhicule électrique, mais aussi par l’émergence de nouveaux usages, notamment dans le stockage stationnaire de l’énergie.

Après une décennie marquée par une envolée spectaculaire des prix, le marché a toutefois connu un retournement brutal. Au début des années 2020, le lithium avait dépassé les 67 000 euros la tonne, sous l’effet d’une demande importante liée aux batteries pour véhicules électriques, d’une constitution massive de stocks — en particulier en Chine — et de capacités de production insuffisantes.

Mais à partir de 2023, une vague d’investissements excessifs, combinée à une accumulation de stocks, à des ajustements de commandes des constructeurs automobiles et des fabricants de batteries, ainsi qu’à la mise en service de nombreux nouveaux projets, a provoqué un effondrement des prix.

SNE Research estime que la période 2024-2025 correspond à une phase d’ajustement de l’offre et des stocks. Cette correction du marché a fait chuter le cours du lithium à un plancher d’environ 6 000 euros la tonne, un niveau sans commune mesure avec les sommets précédents.

Une reprise progressive à long terme

À moyen et long terme, le cabinet table néanmoins sur une reprise progressive. À mesure que l’équilibre entre l’offre et la demande se rétablira, les prix devraient remonter pour atteindre environ 13 000 euros la tonne d’ici 2035, en l’absence de chocs majeurs, comme une flambée spéculative de la demande ou une perturbation significative de l’approvisionnement.

« Les prix du lithium influencent directement la structure des coûts et les choix d’investissement des industries des batteries et des matériaux pour véhicules électriques », souligne SNE Research, qui appelle les acteurs du secteur à surveiller attentivement l’évolution de l’offre, de la demande et des prix sur le moyen et le long terme.

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